煙葉烘干是一個與物理變化相伴隨的復雜的生理生化過程。 其中物理變化是指煙葉內的水分不斷地汽化排出組織，使煙葉逐漸干燥；生理生化變化則是最基本、最重要的變化，而且是極其復雜的，它包括新鮮煙葉組織細胞在呼吸酶類、水解酶類、氧化一還原酶類等的作用下，使煙葉內含物質分解、轉化和消耗的全過程。

烤煙原理就是要研究這個過程的基本規律，從而制定人為調控措施，使煙葉的各種變化向著利于工業可用性的方向發展，即達到烤熟、烤黃、烤香。使用空氣能煙葉烘干機已經成為傳統燃煤烤煙爐的升級方向。

烤煙三段式烘烤的基本思路是注重煙葉內在品質及其與外觀質量的一致性，力爭技術簡化量化，可操作性強。技術核心是為煙葉在烘烤期間明顯可見的外觀變化與內在變化進程協調發展提供宜的溫濕度條件，而且特別強調充分變黃，特別強調烘烤 各階段環境濕度（濕球溫度）對煙葉品質的意義。在針對不同 素質煙葉進行烘烤應用中，必須把握幾個關鍵點：

一、是煙葉主要變黃溫度要控制在35 ~ 38℃，干濕球溫度差保持在2 ~ 3℃，使煙葉達到7 ~8成黃，葉片發軟。

二、是完成變黃溫度控制在40~42℃以下，保持濕球溫度35~37℃，達到煙葉基本全黃，充分凋萎塌架，主脈發軟，確保煙葉轉化充分，形成更多的香氣基礎物質。所以，在41 ~ 42℃要適當延長時間，使煙葉達到青筋微帶青，葉片充分凋萎塌架，主脈發軟。

三、是定色階段要根據煙葉素質以適宜的速度升溫，并掌握適宜的濕度，確保煙葉變黃和順利定色；在干球溫度46~48℃、濕球溫度37~38℃ ，使煙葉煙筋變黃，達到黃筋小卷筒。

四、是在干球溫度48-52度左右保持濕球溫度38~39℃，適當拉長時間，達到煙葉大卷筒，促使形成更多的致香物質。這一段對于煙葉的香味非常重要。

五、是煙葉干筋階段溫度要控制在５２~68℃，濕球溫度 控制在40~43℃ ，以增煙葉顏色和色度，同時減少煙葉香氣 物質的揮發散失。